Chanson française.

Branle bas dans la chanson, être Pop ou ne être…

Les Moody blues qui s’en balancent, la chanson française qui s’interroge. La the nana? Pour la trouver, allez au zoo après le métro boulot dodo à moins que ne préfériez prendre l’air de la Mancha à Broadway.

Première partie.

C’est la fin des années 60. Les pavés ont fini de voler et le Général vit ses derniers jours en tant que chef de l’état. La jeunesse la moins politisée se gorge de Pop anglo-saxonne ou de ses suiveurs français. Parmi eux des jeunes loups mais aussi des artistes chevronnés qui par goût ou par nécessité s’essaient aux sonorités exotiques.

En voici quelques uns.

Dick Rivers

En 1968, Dick Rivers vit le drame de nombreuses gloires du Twist qui ont survécu aux changements du paysage musical français. Il était, ainsi qu’Eddy ou Johnny, né trop tôt dans un monde trop jeune pour détourner Alfred de Musset. Les cheveux s’allongeaient, les bas de pantalons s’élargissaient et la musique populaire braconnaient sur les terres du Jazz, du Classique ou de l’expérimental. Loin, très loin du Twist à Saint Tropez.

Que faire alors pour survivre? S’adapter. Au moins dans une certaine mesure. Inspiré par le Rhythm’n’Blues américain et l’album des Moody Blues « Days of future passed » il décide de se lancer dans un projet combinant les genres susmentionnés avec le concours de Gérard Manset et Alain Bashung.

Cette réunion donnera lieu à l’album « L’interrogation » en 1969; mélange de chanson française traditionnelle et de Soul saupoudré du psychédélisme alors en vogue. Oui, saupoudré car la concession essentielle faite à l’époque est la structure conceptuelle du disque. Dit en terme plus simple, « L’interrogation » est composé de chansons liées entre elles formant au final un récit – qui raconte en l’occurrence la journée d’un homme qui commence banalement pour s’achever en tragédie.

Dick Rivers se tire mieux que bien de cet exercice et parvient à apposer une marque non seulement personnelle mais aussi nationale à un genre exogène, sans jamais se laisser dominer par la référence aux Moody Blues. Chargé d’émotions, jouissant de la voix chaude de son interprète, des excellents textes de Manset et de mélodies inspirées.

Une réussite en même temps qu’une oeuvre inhabituelle dans la discographie du niçois à rapprocher d’essais comparables Outre-Atlantique de Roy Orbison, Del Shannon ou Bobby Darin. On pourrait ajouter que Dick Rivers avait de l’avance – Johnny Hallyday ne fera d’album-concept en 1975 avec « Hamlet » et que la réédition du disque avait été expurgée de la narration de Gérard Manset. Curieux…

Au suivant!

Le vrai Rocky. De Mohamed Ali, Chuck Wepner et Sylvester Stallone.

A l’approche des Jeux Olympiques que tout le monde pressent désastreux, il m’a semblé bon d’évoquer le match Ali/ Wepner qui donnait un exemple de ce que peut être le sport, loin du ridicule. Chuck Wepner affronta Mohamed Ali frôlant la victoire contre son opposant, persuadé de ne faire qu’une bouchée de lui dans le cadre de ce qui devait être un combat facile.

Avant de raconter l’histoire, il est nécessaire d’en rappeler le contexte. En 1974, Ali fit organiser un combat contre George Foreman – autre boxeur noir – à Kinshasa au Congo alors dirigé par le dictateur Mobutu. Ni le choix de l’adversaire, ni celui du pays n’étaient le fait du hasard. Foreman était perçu comme le bon garçon « Oncle Tom » pour parler comme les activistes de l’époque, à l’opposé de Ali, rebelle grande gueule. Quant au lieu, l’Afrique, il renvoyait à l’Afrocentrisme et à la recherche des racines qui travaillait nombre de noirs américains depuis les théories de Marcus Garvey. Ceci posé, tout ce beau monde s’en alla faire le show avec l’écrivain Norman Mailer histoire de donner à la chose un alibi intellectuel. Mailer n’était pas non plus là sans raison, l’auteur étant une de figures de la gauche Outre-Atlantique. (Lequel vit écrit au sujet d’Ali) William Klein, cinéaste américain mais français d’adoption, filma la chose et hardi petit!

Inutile de dire que Ali l’emporta.

Il faut le dire, les enjeux étaient capitaux pour celui qui se qualifiait lui-même de « plus grand ». Privé de son titre suite à son refus de la conscription au Vietnam, vaincu plusieurs fois lors de son retour sur le ring (notamment contre son grand rival Joe Frazier) il lui était indispensable de gagner. Il y mit les formes, étudiant le jeu de Foreman dont il découvrit la principale faiblesse: le manque d’endurance.

Suivirent d’autres affrontements ou le boxeur accusait son âge, ce qui le décida à se choisir comme adversaire un combattant obscur: Chuck Wepner. Ce dernier avait derrière lui une carrière honnête mais sans éclat, ce qui dut persuader Ali qu’il n’aurait pas de mal à le vaincre. C’était sans compter que Wepner à la différence de Foreman était doué d’une endurance qui mit à mal Ali.

Un acteur aussi obscur que Wepner assista à la rencontre devant son poste de télévision. Sylvester Stallone. Il s’en inspira pour créer « Rocky », rencontra Wepner avant d’écrire son script….et le reste de l’histoire est connu. Sauf peut-être le procès intenté (et gagné) par Wepner contre Stallone qui ne lui avait rien reversé à l’homme qui avait contribué à l’enrichir.

Ils se réconcilièrent par la suite. Ce qui permet de terminer cette histoire sur une note positive. C’est d’autant plus heureux que c’est un beau récit ou la volonté et le courage se sont illustré. Comme au cinéma ou presque. En mieux?

Les excentriques du Rock’n’Roll.

Aujourd’hui: Ronnie Hawkins.

C’était le faucon de l’Arkansas. Il avait pris la moitié de son patronyme pour en faire un son nom de guerre, fit son service militaire pendant lequel il gagna un grade de sergent, fut un des premiers à s’agiter sur scène mais un contemporain du nom de Presley le doubla. Le faucon obtint cependant quelques succès avec ses reprises de « Thirty days » de Chuck Berry (Retitré pour l’occasion « Forty days ») et surtout de « Mary Lou » de Young Jessie. Puis il s’envola vers la Canada ou il rencontra Levon Helm, Robbie Robertson, Richard Manuel et tous ceux qui formeraient The Band derrière Bob Dylan avant de suivre leur propre chemin. Mais sous l’égide de Ronnie s’appelaient encore The Hawks. Ensemble, ils écumèrent les Go go bars entourés de Go go danseuses (Logique!) tout au long des années 60.

Ronnie poursuivit une carrière sans ses protégés, croisa la route de John Lennon quant celui-ci traînait par Toronto. Ronnie le convia dans son ranch avec son encombrante moitié (Celle de Lennon, pas celle de Ronnie!) puis enregistra avec le gars de Liverpool un très bon titre « Down in the alley »

En 1978, Ronnie retrouva ses anciens comparses du Band qui décidèrent de célébrer leur séparation entourés de nombreuses pointures, le tout sous la caméra de Martin Scorsese dans le film « The last waltz » D’aucuns diraient que c’était la réunion des idoles babs et ça l’était mais c’était la classe tout de même! Il était logique en un sens que Scorsese officiât en l’occurrence, lui qui avait été un des monteurs de « Woodstock », grande fête de la contreculture qui ouvrait une nouvelle ère.  » The last waltz » en revanche fermait cette période.

Puis Ronnie continua à chanter, jouer, tourner et enregistrer. (Normal, quoi!) Il fut récompensé par Bill Clinton en tant que citoyen de l’Arkansas. Car, oui Bill (Vous permettez que je vous appelle Bill?) est natif de l’Arkansas, en plus d’être président, avocat, gouverneur, saxophoniste et doué dans l’art délicat de tâcher les robes de stagiaire en surpoids de sa semence.

Ronnie se battit contre un cancer du pancréas qu’il finit par vaincre. Avant d’accomplir son dernier vol en 2022 à l’âge de 87 ans. RIP.

A bientôt!

Les excentriques du Rock’n’Roll.

Aujourd’hui: Jackie Seven.

Elle s’appelait Smets. Jacqueline Smets. Elle portait presque le même patronyme que notre Johnny national, oeuvrait elle aussi dans la musique, elle aussi était belge, elle aussi avait signé chez Vogue. Elle avait des allures de garçonne, suivant ses consoeurs américaines Alis Leasley et Sparkle Moore et préfigurant Suzi Quatro ainsi que la Jackie « James Dean d’un jour » du « Walk on the wild side » de Lou Reed.

Et la musique proprement dite? Quelques 45 tours composés pour l’essentiel de reprises dont celle de « His latest flame » d’Elvis ou la demoiselle montre beaucoup d’énergie et chante faux, frôlant la parodie. Elle se révéla en revanche plus convaincante dans le registre de la chanson francophone traditionnelle. Puis elle disparut.

Les seconds rôles français.

Aujourd’hui: Marcel Pérès.

Il y a ou plutôt il y avait des seconds rôles, des seconds couteaux, des silhouettes,des »Gueules » enfin. Oui, des gueules, des tronches qui habitaient des coins de films pour faire office de cafetier, de flics, de chauffeur ou occupaient tout autre emploi pour servir la soupe aux vedettes, orner le paysage et parfois sauver les meubles. Des gueules que reconnaissait le public sans forcément connaître leurs noms.  » Bon sang, je ne connais que lui, mais comment il s’appelle? » Une exclamation qui sortait parfois de la bouche de spectateurs un tant soit peu intéressés par le cinéma devant l’écran de cinéma ou de télévision.

Il en fut sans doute ainsi de Marcel Pérès, né Marcel Jean Paul Laurent Farenc à Castelsarrasin en 1898 et mort en 1974 (L’élection de Giscard avait du achever le pauvre homme) avec son gros nez, sa moustache et son visage taillé à la serpe. Ce fils d’un coiffeur qui déserta très tôt le domicile familial et d’une comédienne avait comme qui dirait un destin qui l’attendait. Il débuta en 1935 dans le court métrage « Un drôle de numéro » de Léo Mora initiant une longue carrière. Cette dernière compte de grands films »La bête humaine » , « Le jour se lève » et même « Quai des brumes »ce qui fait de l’acteur une figure du « Réalisme poétique »Un fait qui auraune importance particulière lors du dernier tiers de sa carrière. Mais n’anticipons pas. Son parcours fut aussi émaillé de nanars tel l’inénarrable « Les femmes collantes » de Pierre Caron (Spécialiste du genre à qui l’on doit également le mythique »Pension Jonas » déjà évoqué dans ces pages) Pérès apparut aussi dans de nombreux films de divertissement, tournant souvent pour André Hunebelle et Bernard Borderie. Mais toujours pour y jouer les utilités.

Il joua pour Mocky les flics et les employés d’hôtel, donnant un cachet un brin surréaliste à ces personnages.

Une espèce en voie de disparition dans les années 60. Et désormais disparue. Certes, la laideur perdure. Grâce au Wokisme. Lequel a ôté tout pittoresque à la mochitude (Qu’on me pardonne ce néologisme!) au nom de la sacro-sainte inclusivité. Aussi, pour se consoler en attendant des jours meilleurs, souvenons nous de Marcel Pérès.

« Un drôle de paroissien » de Jean Pierre Mocky (1963)

« La cité de l’indicible peur » de Jean Pierre Mocky (1964)