Il était natif du Texas, un athlète accompli, un parachutiste, un chanteur, un acteur. Il contribua avec Gram Parsons et quelques autres à dépoussiérer la musique Country. Il composa en seulement un quart d’heure pour draguer une secrétaire « Me and Bobby McGee » qui devint un classique repris par tout le monde de Janis Joplin à Jerry Lee Lewis, en passant par Eddy Mitchell et Johnny.Il joua souvent pour Sam Peckinpah, pour lequel il incarna Billy le Kid, un motard violeur (Un de ses rares rôles de salauds) et un camionneur rebelle. Il participa à l’entreprise désastreuse et depuis réhabilitée de « La porte du Paradis » de Michael Cimino.
Il fut la synthèse de l’Amérique traditionnelle et de celle des hippies et l’une des dernières incarnations du héros américain. Pugnace quant il dut s’imposer à des producteurs qui ne voulaient pas de lui. Ce qu’il raconta dans sa chanson « Beat the Devil »
So long, Kris!
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