Tout l’univers

Les excentriques du Rock’n’Roll.

Aujourd’hui: Billy Lee Riley.

Requins de studios, seconds couteaux, fines lames, hommes de l’ombre. Les musiciens qui officient derrière les chanteurs ramassent des noms d’oiseaux comme d’autres la monnaie sur les champs de courses (Enfin, ceux qui ont de la chance!) et font l’objet de l’ignorance, sinon du mépris du public. Pourtant, qu’aurait été Elvis sans Scotty Moore et Bill Black? Gene Vincent sans Cliff Gallup et Dickie Harrel?

En dépit de tout leur talent, les vedettes auraient du mal sans ces hommes qui jouent dans le fond de la scène. Si parmi ces derniers, certains restent attachés à la discrétion, d’autres s’affirment et font carrière sous leur nom. Ce fut la cas de Billy Lee Riley. Ce multi-instrumentiste -tout de même spécialisé dans la guitare- eut la chance de travailler pour le mythique label Sun Records, celui-là même qui lança Elvis, Jerry Lee Lewis, Roy Orbison, Carl Perkins, sans compter quantité d’artistes moins connus, voire obscurs. Mais toujours de qualité, ce qui a permis à Sun de gagner une réputation puis un statut de légende.

Outre les vocalistes plus ou moins connus, Sun abritait une équipe de musiciens maison qui accompagnaient les réguliers ou les simples passants et parfois sortaient leurs propres disques. Parmi eux, il y eut Bill Justis que j’ai déjà évoqué dans ces colonnes mais aussi un autre Bill, ou plutôt Billy, le Billy Lee Riley dont il est question dans cet article.

Billy Lee Riley laissa quelques titres fameux pour la firme du soleil « Trouble bound », « Rock with me baby » et surtout « Flying saucers Rock’n’Roll » écrit par Ray Scott affirmant la foi du musicien en l’existence des extraterrestres en même temps que Jimmy Guieu et bien avant Jean Claude Bourret. Précurseur!

Accompagnés de ses fort mal nommés « Little green men » (Ses musiciens n’étaient ni petits ni verts) il sillonna l’Amérique. L’heure du Rock’n’Roll une fois passée, Riley se reconvertit en accompagnateur de luxe notamment pour Dean Martin. Il poursuivit une carrière solo, versant dans divers genres (Soul, Country et Blues) se produisant régulièrement dans des lieux en vue tel le Whisky a Go go de Los Angeles.

Enfin, il profita du Rock’n’Roll revival des années 70/80 qui lui permit d’être mieux apprécié qu’à ses débuts.

A bientôt!